Раннее утро 18 февраля, по правому борту земля — это Британские Виргинские острова (British Virgin Islands, в обиходе — BVI). Это 60 или около того небольших вулканических островов и коралловых атоллов, спрятанных среди бирюзовых вод Карибского моря. Первые покрыты густыми лесами и холмами, с которых открываются захватывающие панорамы. Вторые – это почти плоские острова с белыми пляжами и бирюзовыми лагунами. Только 16 из них обитаемы. Остальные – дикие райские уголки.
Даже на обитаемых островах нет шумных мегаполисов, высотных зданий и многолюдных пляжей. Зато есть белоснежный песок, кокосовые пальмы, скрытые бухты и невероятной красоты подводный мир. Формально они являются заморскими территориями Великобритании, при этом, не являясь ее частью. Что это означает? Если ты находишься на BVI, это не значит, что ты формально находишься в Великобритании. Острова подчиняются Великобритании, но имеют широкую автономию, избирают собственный парламент, который решает вопросы о местных налогах, бизнесе, внутренней политике и экономике. На сколько хорошо у автономии получается вести дела? Да, в общем, не жалуются. В смысле — местный парламент и его бюрократы не жалуются. У них все хорошо. На столько хорошо, что в 2022 году Лондон почти ввел прямое правление из-за коррупционных скандалов, но местные власти смогли откупиться и получить еще один шанс для проведения очередных реформ. Как говорится, бизнес, эз южуал. Официальная валюта – американский доллар. Жители островов вроде бы и являются гражданами Великобритании, но при этом имеют особые паспорта – «British Overseas Territories Citizen» (BOTC). С таким можно жить и работать в Великобритании, но права голосовать в британских выборах у них нет. Хотя, оно им и не надо. Не думаю, что кто-либо из этого рая стремится переселиться на Туманный Альбион. Здесь есть чем заняться. BVI считаются лучшим местом в Карибском бассейне для яхтинга благодаря спокойным водам, надежным ветрам и коротким расстояниям между островами, а живописные бухты — настоящий рай для подводников. В них не только коралловый мир с его экзотическими обитателями, но и десятки затонувших кораблей, включая легендарный RMS Rhone, затонувший в 1867 году. Про остров Норман (Norman Island) говорят, что именно он вдохновил Роберта Льюиса Стивенсона на создание «Острова сокровищ». Здесь действительно находили клады! В 17-18 веках BVI были популярным местом для пиратов, включая таких известных капитанов, как Черная Борода (Эдвард Тич). До британцев здесь хозяйничали испанцы, которые использовали острова как базу для своих сокровищ, награбленных в Южной Америке. Пиратское прошлое местных жителей хорошо заметно в устоявшихся традициях производить (в больших количествах) и употреблять (в больших количествах) мощный ром. Вообще все острова карибского бассейна славятся своими дистилляриями, где производят темный и крепкий карибский ром. Обязательно нужно попробовать местный коктейль из рома, ананасового сока, кокосового молока и мускатного ореха, предлагаемого в барах под многообещающим названием «Painkiller» (обезболивающее). Ну и самая главная фишка этих островов в том, что здесь отсутствуют налоги на доходы, прирост капитала, наследство и НДС. Основной источник дохода госказны – регистрация компаний и яхт (здесь зарегистрировано более 60 000 яхт). Многие из островов — частные. Остров Некер (Necker Island), например, полностью принадлежит британскому бизнесмену Ричарду Брэнсону, основателю брэнда Virgin. Брэнсон купил его в 1978 году и сначала превратил в личный рай, а затем стал сдавать остров в аренду для частных мероприятий и корпоративов. Посетители отзываются об острове как о столице роскоши и экзотики. Другой остров, Сансет (Sunset Cay) принадлежит знаменитости, чье имя не раскрывается. Законы BVI упрощают процесс приобретения земли, позволяя иностранным инвесторам владеть и распоряжаться недвижимостью без значительных юридических преград. Такая уникальная система предоставляет владельцам этих островов не только исключительное право собственности, но и неограниченные возможности для создания эксклюзивных курортов, частных убежищ и всевозможноых иных бизнес-центров, что и делает Британские Виргинские острова столь привлекательными для богатых и знаменитых.
Все это еще предстоит внимательно изучать, но не сейчас. На горизонте уже появился остров Кулебра — нам туда.
