Местность, где мы оказались сегодня, называется Кайо Пирата (пиратский островок). По легенде, в 17–18 веках здесь прятали свои сокровища знаменитые пираты Карибского моря. Достоверных свидетельств этого нет, но место идеально подходило бы для укрытия – тихие воды, удобные бухты и удаленность от крупных портов. В 20 веке Кайо Пирата стал пристанищем для рыбацкого сообщества Кулебры. Здесь жили рыбаки, строили хижины на сваях и занимались ловлей рыбы и омаров. Со временем местные переселились на сам остров Кулебра, но следы их поселений можно найти и сегодня. В наши дни планировалось превратить его в музей, но финансирование закончилось до завершения проекта (местные власти оказались проворными и построили себе дачи). Все, что осталось от того плана с музеем — это причал и несколько ресторанчиков, в одном из которых мы и решили сегодня поужинать.
Вот такой закат сегодня на пляже Мелонес. Местные говорят, что это идеальное место для вечернего снорклинга и для наблюдения закатов. Коралловый риф начинается буквально в нескольких метрах от берега и является домом для множества тропических рыб, морских ежей и морских черепах. На острове обитают редкие кожистые и зелёные морские черепахи, которые приплывают сюда откладывать яйца. Пляж имеет мало песчаного берега, он весь покрыт осколками кораллов, которые, кстати, нельзя собирать и уносить с пляжа. В воде действительно много чёрных морских ежей, но охотиться на них нельзя — они помогают сохранять здоровье местных коралловых рифов. Рыбалка здесь, кстати, тоже запрещена. Фото рыбаков с берега выше было сделано довольно далеко от этого пляжа. Они рыбачили в одном из каналов, видимо, там это можно делать.
На северо-западе острова Кулебра расположен пляж Фламенко (Playa Flamenco) – пожалуй, одних из самых красивейших пляжей мира. Фото не передает всей красоты и особого антуража. Здесь просто ослепительно белый песок, невероятной чистоты бирюзовая вода и удивительно спокойная атмосфера. А еще в тихую погоду здесь практически нет волн – лагуна защищена от океанских течений коралловым рифом. Жаль, что мы не взяли с собой маски — под водой здесь еще красивее, чем на берегу. Обилие разноцветных рыбок, скатов, морских черепах и несколько затопленных танков, оставшихся в наследие от бывшей базы военно-морских сил США, привлекают сюда туристов, но не в огромных количествах, так как поблизости нет причалов для круизных лайнеров. Поэтому добраться сюда не так-то просто, если только на маленькой яхточке или катамаране. Для справки: до острова Кулебра можно добраться либо на небольшом самолете из Сан-Хуана (столица Пуэрто Рико), либо на пароме из города Сейба. Да, еще одно очень важное замечание: название «Culebra» в переводе с испанского означает «змея», но бояться не стоит – ядовитых змей на острове не водится. Еще на острове нет ни рек, ни пресных озер, поэтому воду добывают из скважин, собирают дождевую или доставляют с материка.
Вернемся к пляжу Фламенко. Название связано не с танцем, как может показаться, а с птицами фламинго. Хотя сейчас их встречают редко, в прошлом в мангровых зарослях недалеко от пляжа жили огромные стаи розовых фламинго. В честь них пляж и получил свое название. Кстати, и сам пляж, и мангровые заросли вокруг него, и субтропический сухой лес, и лагуна с коралловым рифом и редкими исчезающими видами фауны, и морские травяные луга — все это входит в состав заповедной зоны, поэтому здесь запрещено строить крупные отели и курорты. Даже удивительно, что такая красота до сих пор еще не приватизирована и доступна залетным туристам «за бесплатно». Тьфу-тьфу-тьфу, как бы не сглазить…
С 1901 года ВМС США активно использовали Кулебру как собственный тренировочный полигон, проводя артиллерийские и авиационные учения, но постоянные протесты местных жителей привели к прекращению военных операций в 1975 году. Создание на острове заповедника — тоже инициатива местных жителей. Сейчас более 20% территории острова считается заповедной зоной.
На самом деле Кулебра – это не один остров, а целый архипелаг из главного острова и 23 небольших островков (каясов). Это настоящий рай для любителей природы, спокойного отдыха и подводных приключений. Конечно сюда стоит вернуться и провести здесь недельки две, как минимум. А в этот раз нас подстегивает расписание, потому ранним утром 20 февраля мы уже в пути и держим курс на остров Пуэрто Рико.
