Вторым по величине городом Пуэрто-Рико с населением менее 130 тысяч человек (население Сан Хосе более 300 тысяч), считается город, построенный в 1692 году и названный в честь того самого бесстрашного героя нации, конкистадора Хуана Понсе де Леона, мавзолей которого находится в кафедральном соборе Сан Хосе. Того самого Хуана Понсе, который в 1508 году прибыл на остров Святого Иоанна Крестителя, чтобы во имя процветания испанской короны грабить, порабощать и истреблять местное население карибских островов, благородно обращая в католичество тех из них, кто смирится с рабской участью. Нация чтит своего героя. Ну, оно и не удивительно, ведь сегодняшнее население Пуэрто Рико почти на треть является дальними потомки самого Хуана Понсе де Леона, а остальные две трети — потомки его верных солдат. Когда 19-летний Хуан Понсе присоединился ко второму походу Христофора Колумба в Новый Свет, прежде всего им двигало желание воевать. Еще юношей он учился военному ремеслу, служа оруженосцем у своего родственника, рыцаря первого католического ордена на испанской земле. Он уже получил собственный боевой опыт в сражениях реконкисты, но в 1492-м она закончилась и более крупных сражений в Европе на тот момент не предвиделось, а Новый Свет манил обилием золота и необъятными просторами плодородной земли, населенной наивными дикарями. Все это сулило неограниченные возможности молодому и амбициозному, но несправедливо бедному владельцу дворянской фамилии, доставшейся его предкам по линии хотя и внебрачной, но все же дочери короля Альфонса IX Леона.
Итак, 19-летний Хуан Понсе покидает Европу и помогает Колумбу завоевывать остров Эспаньола. В награду за боевые заслуги он получает пост наместника восточных регионов острова (территория современной Доминиканской Республики). Регион богат золотом. И те самые индейцы таино, которые когда-то с удовольствием меняли свои золотые украшения на европейские стеклянные бусы, теперь в качестве рабов трудятся на золотых рудниках новых испанских хозяев. Молодой наместник быстро исправляет несправедливость судьбы и обеспечивает свой род на много поколений вперед. Но до него доходят слухи, что на соседнем острове (Пуэрто Рико) золота еще больше. Конечно, ему туда! С его-то опытом, связями и теперь уже довольно серьезным состоянием, он может позволить себе всеми правдами и неправдами заполучить пост губернатора. Остальное — история. Правда, история интересная не только золотодобычами и военными баталиями. У Хуана Понсе появляется новая мечта. Будучи в Европе, прослышал он легенду о Фонтане Молодости, который должен был возвращать молодость и даровать бессмертие тем, кто из него напьется. По слухам, находился он как раз на островах Нового Света. Люди и сейчас доверчивы, как дети, а уж в 16-м веке доверчивость была сами понимаете какого уровня.
Экспедицию по поиску Фонтана Молодости в 1513 году Хуан Понсе организует уже на свои деньги. В апреле он достигнет ярко цветущего побережья нынешней Флориды и назовет ее «La Florida» (цветущая земля, от испанского «flor» — цветок). Позже он получит официальное разрешение на колонизацию и исследование этого региона. Причем, письмо от короля Фердинанда II Арагонского среди прочего предписывает ему продолжать поиски Фонтана Молодости, который найти не удастся. В первой же стычке с местными индейцами он будет ранен отравленной стрелой и уже не доживет до возвращения в Пуэрто Рико, где и будет сначала похоронен, затем перенесен в мавзолей и героизирован многочисленными потомками.
Представляю вашему вниманию архитектурный центр города Понсе.
А живительная вода, которую Хуану Понсе так и не суждено было найти, была, оказывается, совсем рядом, на юге острова Пуэрто Рико. Многие поколения таино знали о нем и оберегали как священное место, подарок богов. Воды источника обладали божественной силой, исцеляли раны, снимали боль и дарили долголетие. С приходом на остров испанцев, многие традиции таино были запрещены и со временем знания о них утрачены. Однако, рассказы о чудесных водах Коамо передавались из поколения в поколение, и эти легенды подпитывали стремления все новых и новых авантюристов разыскать тот Фонтан Молодости, который так долго искал, но не смог найти бравый конкистадор Хуан Понсе де Леон. В конце 19-го века путь к целебным источникам Коамо (Aguas Termales de Coamo) был найден и с 1847 года теперь уже местные пуэрториканцы, потомки завоевателя Хуана Понсе, начинают их активное использование в лечебных и оздоровительных целях. Вода в источниках содержит серу и минералы, которые действительно помогают улучшать состояние кожи, снимают боли в мышцах и суставах, расслабляют и успокаивают. Это я могу подтвердить лично, по собственному опыту.
Таино верили, что похитителям священной тайны дара богов уготована жестокая кара. Как они могли знать, что всего через пол-века после того, как их священное место станет открытым для публичных посещений, в 1898 году, Пуэрто Рико подвергнется жесточайшим бомбардировкам, испанской империи придет конец, а потомки конкистадоров-завоевателей потеряют все, что их воинствующие предки отняли у мирного народа таино, и сами на многие поколения будут обречены прислуживать их новым заморским хозяевам, Соединенным Штатам Америки. Эта участь преследует их и поныне.
